La ciudad de
Santiago de los Caballeros de Guatemala, cuyo nombre oficial e histórico es Muy
Noble y Muy Leal Ciudad de Santiago de los Caballeros de Guatemala y
popularmente nombrada en la actualidad como Antigua Guatemala, es cabecera del
municipio homónimo y del departamento de Sacatepéquez, Guatemala; se ubica a
aproximadamente 45 kilómetros al oeste de la capital de la República de
Guatemala, y a una altitud de 1470 msnm.
Durante la época
de la colonia era conocida como «Santiago de los Caballeros de Guatemala», y
fue la capital de la Capitanía General de Guatemala, entre 1541 y 1776, año en
que la capital fue trasladada a la ciudad de Nueva Guatemala de la Asunción
luego que los terremotos de Santa Marta arruinaran la ciudad por tercera
ocasión en el mismo siglo2 y las autoridades civiles utilizaran eso como excusa
para debilitar a las autoridades eclesiásticas siguiendo las recomendaciones
de las Reformas Borbónicas emprendidas por la corona española en la segunda
mitad del siglo xviii obligando a las órdenes regulares a trasladarse de sus
majestuosos conventos a frágiles estructuras temporales en la nueva ciudad.
A partir del
traslado la ciudad pasó a llamarse «arruinada Guatemala», «Santiago de
Guatemala antiguo» y la «antigua ciudad». Fue abandonada por todas las
autoridades reales y municipales, y en 1784 por las dos últimas parroquias:
«Candelaria» y «Nuestra Señora de los Remedios», quedándose también sin
autoridades eclesiásticas. Pocos años después el arzobispo Cayetano Francos y
Monroy autorizó el funcionamiento de tres parroquias interinas que llevaron el
nombre de sus antecesoras: «San Sebastián», «Candelaria» y «Los Remedios», en
donde se guardó la mayor cantidad de obras de arte religioso que permaneció en
la antigua Guatemala. Tras la independencia de 1821 recuperó la categoría de
ciudad y fue nombrada como cabecera del departamento de Sacatepéquez.
Fue designada
como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979.
En el siglo XXI es un importante destino turístico
guatemalteco por su bien preservada arquitectura barroca española con fachadas
barrocas del Nuevo Mundo, así como un gran número de ruinas de iglesias
católicas, incluso aún después de que sus estructuras fueran severamente
dañadas por el abandono en que estuvieron entre 1776 y 1940 y por los
terremotos de 1874, de 1917 y de 1976. También es reconocida por las
solemnes procesiones de Semana Santa que se han realizado anualmente desde
antes del traslado de la capital a la Nueva Guatemala de acuerdo al censo
oficial de 2003, tiene una población de 44 097 habitantes.
